La cryptomonnaie a attiré les ambitieux, les audacieux et les preneurs de risques, ceux qui sont disposés à tout miser pour avoir une chance d’accéder à la richesse. Mais jusqu’où peut les mener l’ambition ?
Pour certains des plus grands noms de l’industrie, la quête de domination les a menés du luxe aux ennuis judiciaires, leur ascension rapide étant suivie d’une chute tout aussi rapide. Leurs histoires sont désormais des récits édifiants d’une ambition démesurée. Retour sur la chute de trois rois de la crypto.
Sam Bankman-Fried : la plus grance désillusion crypto
Sam Bankman-Fried, ou SBF, était autrefois considéré comme le J.P. Morgan moderne. À son apogée, sa fortune était estimée à 26,5 milliards de dollars alors qu’il vivait dans un penthouse aux Bahamas d’une valeur de 30 millions de dollars. Cependant, aujourd’hui, Bankman-Fried passe son temps dans une prison fédérale à faible sécurité à San Pedro, en Californie.
SBF est né le 6 mars 1992 et est diplômé du Massachusetts Institute of Technology (MIT) avec un diplôme en physique et une mineure en mathématiques. En 2014, il a rejoint Jane Street Capital, une société de trading quantitatif, où il s’est concentré sur le trading, notamment dans les fonds négociés en bourse (ETF). Trois ans plus tard, il a quitté l’entreprise pour se lancer dans la crypto.
Il a commencé par acheter du Bitcoin aux États-Unis et le vendre avec profit sur les marchés asiatiques. En septembre 2017, il a fondé Alameda Research, tout en recrutant une petite équipe pour un meilleur fonctionnement.
Ensuite, en 2019, SBF a lancé l’exchange de cryptomonnaies FTX, le transformant en une puissance mondiale en seulement deux ans. En 2021, FTX avait déménagé aux Bahamas alors que Sam Bankman-Fried était devenu milliardaire.
« À 11h30 du matin jeudi, il est la 25e personne la plus riche d’Amérique et la 64e personne la plus riche du monde, d’après Forbes. Seul Mark Zuckerberg, qui a atteint 28,5 milliards de dollars à 29 ans, a réussi à être plus riche à cet âge », a écrit Forbes le 21 octobre 2021.
Finalement, la façade s’est effondrée en novembre 2022 lorsque FTX a déposé son bilan après des milliards de dollars de fonds clients manquants.
Il a été révélé que FTX avait utilisé les fonds de ses propres clients afin de financer des paris risqués via sa société sœur, Alameda Research, violant ainsi les principes fondamentaux de sécurité financière et de transparence.
En décembre 2022, les autorités locales ont arrêté Sam Bankman-Fried dans son penthouse aux Bahamas. Depuis, il a été extradé vers les Etats-Unis puis emprisonné. En janvier 2023, Bankman-Fried a plaidé non coupable des accusations mais a tout de même été condamné l’année suivante à 25 ans de prison pour plusieurs chefs d’accusation.
« Samuel Bankman-Fried, également connu sous le nom de SBF, 32 ans, a été condamné aujourd’hui à 25 ans de prison, trois ans de liberté surveillée. Il a aussi été condamné à payer 11 milliards de dollars en confiscation pour son orchestration de multiples stratagèmes frauduleux », a noté le DOJ.
Malgré la condamnation, les espoirs de SBF de sortir de prison ne sont pas totalement éteints. En 2025, l’ancien patron de FTX a fait appel au président Trump pour une grâce présidentielle. Cette initiative semble particulièrement ironique puisque SBF était le deuxième plus grand donateur du Parti démocrate lors de l’élection de 2020.
Ces initiatives de grâce n’ont encore rien donné. Néanmoins, Business Insider a révélé plus tôt cette semaine que SBF pourrait être libéré de prison en décembre 2044.
Aiden Pleterski
Aiden Pleterski, un jeune homme de 26 ans originaire de l’Ontario, au Canada, s’est fait connaître en tant que “Roi de la Crypto” autoproclamé. Il a commencé son parcours dans le monde des cryptomonnaies au lycée, en échangeant des pièces numériques contre des avantages dans les jeux vidéo.
En 2020, Pleterski était déjà bien engagé. En 2021, il avait emménagé dans un manoir valorisé pour plusieurs millions de dollars à Burlington, en Ontario. Ses parents ont également investi 50 000 CAD et ont reçu en retour des voitures de luxe, signe de son succès précoce.
« M. Pleterski a offert à ses parents un retour sur investissement incroyable en plus de cadeaux de luxe – une McLaren 60LT et une BMW M8 pour son père, un sac Louis Vuitton et un manteau Burberry pour sa mère, ainsi qu’une Bentley Bentayga 2017 pour l’anniversaire de mariage du couple », a rapporté la BBC.
Pleterski menait une vie de luxe sans ménager sur les moyens, exhibant des jets privés sur son Instagram et un garage rempli de voitures de luxe. En somme, un rêve d’adolescent devenu une fantaisie de millionnaire.
Entre 2021 et 2022, Pleterski et sa société, AP Private Equity Ltd., auraient levé 41,5 millions de dollars canadiens (30,5 millions de dollars américains) auprès d’investisseurs en promettant des rendements élevés grâce à des investissements en cryptomonnaies et en devises étrangères.
Les problèmes ont commencé à surgir en 2022 lorsque des poursuites judiciaires l’ont premièrement accusé de détournement de fonds. La Cour supérieure de l’Ontario a gelé ses actifs en juillet et l’a déclaré en faillite en août.
Les rapports ont indiqué que Pleterski n’avait investi qu’environ 1,6 % des fonds des investisseurs. En parallèle, il aurait dépensé au moins 16 millions de dollars canadiens en voitures de luxe, voyages en jet privé et une maison au bord d’un lac.
Ensuite, les évènements ont pris un tournant encore plus choquant et surprenant. En décembre 2022, il aurait été kidnappé et retenu pendant plusieurs jours en attente de rançon. Durant cette période, Pleterski aurait été battu et torturé alors que ses ravisseurs exigeaient une rançon de 3 millions de dollars canadiens.
CBC a obtenu une vidéo de Pleterski, apparaissant avec des blessures. Le père de Pleterski a témoigné que son fils a été libéré après avoir accepté de fournir rapidement de l’argent à ses ravisseurs et de ne pas impliquer la police.
« Il a été pris. Ils l’ont retenu pendant environ trois jours, l’ont conduit dans différentes parties du sud de l’Ontario, l’ont battu, torturé, lui ont permis de passer des appels téléphoniques à des personnes spécifiques. Je ne faisais pas partie de ceux qu’il était autorisé à contacter », a déclaré le père de Pleterski.
Le 14 mai 2024, la police a finalement arrêté Pleterski pour des accusations de fraude. Cependant, ses parents ont versé une caution de 100 000 dollars canadiens et l’ont libéré.
« M. Pleterski a été accusé d’un chef de fraude de plus de 5 000 dollars, en violation de l’article 380(1)(a) du Code criminel, et d’un chef de blanchiment des produits de la criminalité canadienne, en violation de l’article 462.31(1)(a) du Code criminel. Les allégations impliquant M. Pleterski sont couvertes par une interdiction de publication émise le 14 mai 2024 conformément au paragraphe 517(1) du Code criminel », a écrit la Commission des valeurs mobilières de l’Ontario.
Cet autre acteur majeur de la crypto risque désormais jusqu’à 14 ans de prison s’il est reconnu coupable.
Alex Mashinsky : le dernier pris en date
Alex Mashinsky était un entrepreneur en série qui a fondé Celsius Network en 2017, une plateforme de prêt et d’emprunt en lien avec les actifs numériques. Il s’est forgé une image avec des T-shirts « Les banques ne sont pas vos amies » et des diffusions YouTube intitulées « Demandez à Mashinsky n’importe quoi ».
Durant la pandémie, Celsius Network a gagné en popularité en offrant des prêts et des taux d’intérêt élevés sur les dépôts en crypto. Mashinsky présentait Celsius comme une alternative aux banques qui profiterait enfin aux utilisateurs.
« Personnellement, j’ai plus de 160 millions de dollars de mes actifs déposés sur Celsius à côté des vôtre. Ainsi, si vous avez déposé du Bitcoin pour gagner des taux d’intérêt, les miens gagnent le même montant. Je gagne 6 %, vous gagnez 6 %. Ici, nous ne traitons personne différemment, peu importe la taille de leur portefeuille. », a déclaré Mashinsky à BeInCrypto dans une interview exclusive.
En mars 2021, Celsius avait dépassé les 10 milliards de dollars en actifs numériques. Cependant, cette soudaine ascension a brutalement stoppé en avril 2022. Par la suite, Celsius Network a annoncé la fin des dépôts, des récompenses et des retraits.
La situation s’est fortement détériorée avec l’effondrement de Terra Luna, qui a déclenché une vente massive sur le marché et exacerbé les problèmes de liquidité de la plateforme. En juin 2022, les retraits des clients ont été suspendus avant que l’entreprise dépose le bilan en juillet en raison d’un trou milliardaire en trésorerie.
Si en septembre, Mashinsky a démissionné de son poste de PDG, une Déclaration des affaires financières déposée par Celsius a montré qu’il avait retiré 10 millions de dollars de l’entreprise en mai 2022.
En conséquence, il a fait face à une série d’accusations du gouvernement américain, du Département de la Justice (DOJ), de la Commission des valeurs mobilières des États-Unis, et de la Commission de négociation des contrats à terme sur marchandises des États-Unis, ainsi qu’à une poursuite de la procureure générale de New York, Letitia James.
En juillet 2023, Mashinsky a été inculpé de sept chefs d’accusation et a plaidé coupable à deux d’entre eux.
Le 8 mai 2025, il a été condamné à 12 ans de prison et doit renoncer à 48,39 millions de dollars.
« Alexander Mashinsky a ciblé les investisseurs particuliers avec des promesses selon lesquelles il garderait leurs ‘actifs numériques’ davantage en sécurité que dans une banque. En réalité, il utilisait ces actifs pour prendre des paris risqués et remplir ses propres poches. Au final, Mashinsky a gagné des dizaines de millions de dollars tandis que ses clients ont perdu des milliards. Les investisseurs américains méritaient mieux », a remarqué le procureur américain Jay Clayton .
Morale de l’histoire : avec cette chute massive et un départ à la case prison, ces rois de la crypto nous rappellent que dans la course à la richesse, la ruine peut survenir tout aussi rapidement.
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