Le New York Times a publié le 8 avril le résultat d’une enquête qui a duré un an, affirmant que le PDG de Blockstream, Adam Back, 55 ans, serait le candidat le plus probable pour être le créateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto, sur la base d’une analyse de style d’écriture et de recherches archivistiques portant sur 34 000 utilisateurs de listes de diffusion.
Back, un cryptographe britannique qui a inventé le système de proof-of-work Hashcash, cité dans le livre blanc de Bitcoin, a nié cette affirmation et a attribué les preuves à une simple coïncidence.
Comment le NYT a construit son dossier contre Adam Back
Le journaliste John Carreyrou, connu pour son enquête sur Theranos, a passé plus d’un an à analyser les écrits connus de Satoshi ainsi que des milliers de messages provenant de trois listes de diffusion consacrées à la crypto, actives entre 1992 et 2008.
Avec l’aide de Dylan Freedman, rédacteur sur les projets IA, l’équipe a constitué une base de données de 134 308 messages provenant de 620 candidats ayant discuté de monnaie numérique sur les listes Cypherpunks, Cryptography et Hashcash.
L’enquête a appliqué trois analyses d’écriture distinctes, qui pointent toutes Back comme la personne dont le style s’approche le plus de celui de Satoshi.
Une analyse s’est concentrée sur les particularités grammaticales. L’équipe a identifié 325 erreurs de traits d’union distinctes dans le corpus de Satoshi, et Back partageait 67 d’entre elles. Le second candidat le plus proche n’en partageait que 38.
Un filtrage ciblant des caractéristiques comme l’utilisation de l’orthographe britannique, la double espace après les phrases, des motifs spécifiques liés aux traits d’union, ou encore l’alternance entre « e-mail » et « email », a réduit le nombre de suspects de 620 à une seule personne : Back.
Un recoupement technique et comportemental
L’enquête souligne que Back a décrit quasiment toutes les fonctionnalités clés de Bitcoin sur la liste Cypherpunks entre 1997 et 1999, soit dix ans avant la publication du livre blanc par Satoshi.
Dans ces messages, Back proposait un système de monnaie électronique décentralisé, assurant la confidentialité du payeur et du bénéficiaire, une rareté intégrée, sans nécessité de confiance, et reposant sur un protocole publiquement vérifiable.
Il avait également suggéré de combiner son invention Hashcash avec le concept de b-money de Wei Dai, soit précisément l’association qu’a utilisée Satoshi pour concevoir Bitcoin.
Le comportement a également retenu l’attention. Pendant plus de dix ans, Back participait régulièrement aux discussions sur la monnaie électronique sur ces listes de diffusion.
Cependant, au moment où Satoshi a présenté Bitcoin fin 2008, Back s’est tu. Il n’a pris la parole publiquement sur Bitcoin qu’en juin 2011, six semaines après la disparition de Satoshi.
Back a ensuite affirmé lors d’un podcast qu’il avait participé aux discussions de 2008 suscitées par le livre blanc de Satoshi. Le NYT n’a trouvé aucune preuve de cela dans les archives des listes de diffusion.
Back nie les allégations et évoque un biais de confirmation
Carreyrou a confronté Back en personne lors d’une conférence Bitcoin au Salvador en janvier 2026. Lors d’un entretien de deux heures, Back a nié à plusieurs reprises être Satoshi.
« Ce n’est pas moi, mais je comprends ce que vous dites, que c’est ce qu’a révélé l’IA selon les données. Mais ce n’est malgré tout pas moi », a écrit Back dans un post.
Le journaliste a toutefois relevé ce qu’il a interprété comme un lapsus. Lorsque Carreyrou a évoqué la citation de Satoshi disant être « meilleur en code qu’en mots », Back a répondu comme s’il l’avait lui-même écrite.
Sur X (Twitter), Back a publié une réponse séparée le 8 avril. Il a attribué ces recoupements à un biais de confirmation, soulignant que son haut volume de messages sur la liste Cypherpunks rend statistiquement probable qu’il ressorte dans les recherches liées aux termes de monnaie électronique.
Il a également soutenu que l’anonymat de Satoshi est un atout pour Bitcoin, car il aide à faire considérer celui-ci comme une nouvelle classe d’actifs.
Le contexte rend la situation encore plus complexe. Back est actuellement PDG de la société Bitcoin Standard Treasury Company (BSTR), qui détient plus de 30 000 BTC.
L’entreprise attend l’approbation des actionnaires pour entrer en bourse par le biais d’une fusion avec Cantor Equity Partners via une SPAC.
Selon la législation américaine sur les valeurs mobilières, l’identification avérée en tant que Satoshi, avec l’accès estimé à 1,1 million de BTC valant plus de 78 milliards de dollars, pourrait constituer une information significative devant être divulguée.
L’expert en stylométrie Florian Cafiero, qui avait aidé le NYT à identifier les auteurs de QAnon en 2022, a également jugé Back comme la meilleure correspondance avec le livre blanc de Satoshi dans une de ses analyses.
Cependant, il a jugé le résultat non concluant, avec Hal Finney en deuxième position, de très près.
Sans signature cryptographique provenant des wallets connus de Satoshi, la question de l’identité reste irrésolue.
