Qu’est-ce qu’un Bitcoin physique et combien vaut-il ?

Bitcoin pourrait être la pièce la plus prisée au monde à l’été 2025, mais n’espérez pas la faire rouler entre vos doigts ou la jeter dans une fontaine dans l’espoir que cela vous porte chance. En effet, contrairement à la monnaie traditionnelle, Bitcoin existe généralement uniquement en tant qu’actif numérique, c’est à dire non physique. Pourtant, il existe une curieuse exception : les Bitcoins physiques. Ces jetons tangibles allient la valeur numérique de la crypto à l’attrait des objets de collection. Ce guide vous explique ce qu’est un Bitcoin physique, comment il stocke du Bitcoin réel et, surtout, quelle est la véritable valeur de ce type de Bitcoin.

Qu’est-ce qu’un Bitcoin physique ?

Un Bitcoin physique est un objet concret, généralement une pièce ou une carte, qui permet d’accéder à Bitcoin par le biais d’une clé privée cachée intégrée à cet objet. AInsi, contrairement aux souvenirs symboliques, les véritables Bitcoins physiques stockent une valeur réelle de BTC, ce sur la chaîne. 

Les Bitcoins physiques fonctionnent donc comme des outils de stockage à froid tout en ayant une valeur de collection en raison de leur rareté et de leur importance historique. Cependant, suite à l’intervention des régulateurs en 2013, les pièces physiques financées sont devenues plus difficiles à produire légalement. 

En conséquence, les originaux intacts sont désormais rares et se vendent souvent à des prix bien supérieurs à leur contenu en BTC. Un Bitcoin physique combine en effet la sécurité de la crypto avec la rareté dans le monde réel, ce qui en fait un objet à la fois pratique et de collection.

Pourquoi acheter du Bitcoin physique ?

Les gens recherchent des Bitcoins physiques par curiosité ainis que pour diverses raisons pratiques telles que la collection, l’investissement, la sécurité, des options de cadeaux et la nouveauté.

Beaucoup sont intrigués par l’idée de tenir du Bitcoin en main sachant que cet actif, de par sa nature même, est entièrement numérique. Cette curiosité pousse les gens à rechercher des pièces physiques ou des dispositifs représentant le BTC. 

Offrir un cadeau constitue une autre motivation : une pièce physique ou un wallet de type “papier” peut constituer une manière concrète et plus mémorable d’offrir du Bitcoin. En résumé, les gens veulent des Bitcoins physiques soit pour posséder une part concrète de l’histoire de la crypto, soit pour les utiliser comme une forme tangible et pratique de détenir de la cryptomonnaie.

Quelle est l’histoire des Bitcoins physiques ?

L’histoire du Bitcoin physique a commencé en 2011 lorsque des passionnés ont commencé à frapper des pièces et des cartes chargées de BTC numériques, notamment les pièces Casascius de Mike Caldwell.

Qu’est-ce que la carte BitBill ?

Le concept de Bitcoin physique a émergé assez tôt dans l’histoire du BTC. En mai 2011, un projet appelé BitBills a lancé les premiers Bitcoins physiques sous forme de petites cartes en plastique. Chaque carte BitBill contenait une clé privée Bitcoin intégrée et protégée par un hologramme inviolable, avec des dénominations allant de 1 BTC à 20 BTC. 

Les BitBills étaient conçus pour être échangés de main en main comme de l’argent liquide, et une fois ouverts pour révéler la clé, ils étaient « dépensés » et ne pouvaient plus être utilisés. Cette idée novatrice a introduit la notion d’« instrument au porteur » pour Bitcoin ; ainsi, celui qui détient l’objet peut échanger la valeur numérique. 

La production de BitBills a cessé en mai 2012, mais ce concept a ouvert la voie à des Bitcoins physiques plus populaires.

Que sont les Casascius coins et qui est Mike Caldwell ?

Les pièces Casascius, ou coins, ont été les premiers Bitcoins physiques à bénéficier d’une reconnaisance générale : des jetons en métal financés avec de vrais BTC et scellés avec des hologrammes. Ces pièces ont été émises par Mike Caldwell de 2011 à 2013.

Pour préciser, Mike Caldwell est un ingénieur logiciel basé dans l’Utah, fort d’une expérience en cryptographie et en conception de systèmes. Il est devenu l’une des premières figures de l’histoire de Bitcoin en explorant des moyens de rendre la monnaie numérique plus tangible et accessible.

Chaque pièce Casascius contenait une clé privée intégrée imprimée sur une feuille de papier et scellée sous un sceau holographique inviolable. L’adresse publique de Bitcoin était souvent gravée ou imprimée à l’extérieur de la pièce, permettant à quiconque de vérifier le solde sur la blockchain tout en gardant la pièce scellée. 

Les Casascius coins de Caldwell sont rapidement devenues emblématiques. Entre 2011 et 2013, l’ingénieur a frappé près de 28 000 pièces financées de différentes valeurs. Au total, près de 90 000 BTC ont été chargés dans les Bitcoins physiques Casascius.

Ces pièces étaient vendues en ligne (payées en BTC) et même offertes par Caldwell en cadeau pour aider à promouvoir l’adoption de Bitcoin. Les Casascius coins ont ainsi transformé Bitcoin en quelque chose de concret, que l’on peut tenir dans la main et échanger en personne, et elles sont considérées aujourd’hui comme une élément à part entière de l’histoire de la crypto.

Pourquoi les Casascius coins ont-ils été arrêtés ?

Fin 2013, Mike Caldwell a dû interrompre les ventes de Casascius coins. En effet, le Financial Crimes Enforcement Network des États-Unis (FinCEN) l’a informé que la frappe de Bitcoins physiques chargés était considérée comme une transmission d’argent, ce qui l’obligerait à s’enregistrer et à se conformer aux lois sur les transmetteurs de fonds. 

En résumé, les régulateurs voyaient les Casascius coins comme une forme de création de monnaie privée. Plutôt que de mener une bataille juridique, Caldwell a cessé de fabriquer ces pièces chargées le 27 novembre 2013. 

Cette intervention gouvernementale a mis fin à la série Casascius, avec une offre existante limitée. Aujourd’hui, environ 18 000 pièces Casascius restent intactes (non échangées), car beaucoup ont été ouvertes au fil du temps. 

À mesure que d’autres pièces sont échangées, l’offre restante devient encore plus rare et précieuse pour les collectionneurs. Le Casascius coin a ainsi établi le modèle pour les Bitcoins physiques et son histoire illustre bien le choc entre l’innovation crypto et la régulation financière.

Qui d’autre a créé des Bitcoins physiques ?

Après Casascius, d’autres passionnés et entreprises ont émis leurs propres Bitcoins physiques, avec des pièces alternatives et des designs innovants.

Et même avant la fin des pièces de Casascius, d’autres expérimentaient avec des jetons crypto physiques :

Lealana coin

Une série de Bitcoins et Litecoins physiques créés par un utilisateur connu sous le nom de « Smoothie » (vrai nom Noah Luis) autour de 2013-2014. Les pièces Lealana, ou Lealana coins, étaient similaires à Casascius (des pièces en métal avec des hologrammes) mais souvent financées par l’acheteur ; ainsi, l’acheteur chargeait lui-même la pièce avec des BTC, ce qui aidait à contourner certaines limitations réglementaires. 

Lealana proposait des pièces en fractions comme 0,1 BTC et produisait également des jetons physiques de Litecoin. Ces pièces sont également très recherchées aujourd’hui, bien qu’elles aient été produites en plus petites quantités que les Casascius.

Alitin Mint

Alitin Mint (lancé en 2014) a produit quelques Bitcoins physiques haut de gamme qui faisaient également office de pièces commémoratives représentant des figures historiques. Par exemple, une série de pièces Alitin représentait l’économiste Adam Smith et était chargée d’un certain montant de BTC. 

Ces pièces étaient fabriquées en métaux précieux. Cependant, le projet d’Alitin Mint a été de courte durée ; en 2017, une faille de sécurité aurait compromis leurs clés privées, entraînant la fermeture de l’opération. Cet incident a particulièrement mis en évidence le risque de piratage du système de génération de clés d’un fabricant.

Titan Bitcoin

Titan Bitcoin (2014) a créé des cryptos physiques avec une particularité : chaque pièce disposait d’un code QR unique et d’un numéro de téléphone de vérification. Les propriétaires pouvaient ainsi appeler ou vérifier en ligne en utilisant l’identité de la pièce pour vérifier le montant chargé. 

La clé privée était cachée sous un hologramme, similaire à Casascius. Les Titans étaient commercialisés comme des Bitcoins physiques à haute sécurité avec des mesures anti-contrefaçon. Titan a émis diverses dénominations (par exemple, 0,5 BTC, 1 BTC). L’entreprise a cessé ses activités après quelques années, mais les pièces Titan peuvent parfois être trouvées d’occasion.

BTCC Mint (2016)

L’un des plus grands exchanges de Bitcoin, BTCC (dirigé par Bobby Lee), a émis une série de pièces physiques de Bitcoin pendant quelques années. Ces pièces, souvent émises en petites quantités comme 0,1 BTC, avaient des designs élaborés et étaient accompagnées de certificats. Elles servaient de pièces de collection et d’outil promotionnel. 

Les pièces de BTCC étaient financées et scellées de manière similaire avec des hologrammes. La production a cessé lorsque l’exchange a fermé en 2018.

Denarium (2015 – 2018)

L’entreprise finlandaise Denarium a créé des Bitcoins physiques « à bas coût ». Elle fabriquait des pièces en laiton qui pouvaient être achetées vides ou préchargées avec de petites quantités (comme 0,01, 0,1 BTC). Certaines pièces Denarium permettaient à l’acheteur de choisir combien de BTC charger (Série Personnalisée). En vendant des pièces que les utilisateurs financent eux-mêmes, Denarium a réduit les préoccupations réglementaires. 

Ces pièces utilisaient également des hologrammes pour couvrir la clé, et des milliers ont été vendues dans le monde entier. L’entreprise a conclu ses programmes de pièces autour de 2018-2019.

Comparatif des différents types de Bitcoins physiques

Comment fonctionnent techniquement les Bitcoins physiques ?

Les Bitcoins physiques fonctionnent en stockant la clé privée secrète de la pièce dans un objet physique et en la gardant cachée et sécurisée jusqu’à ce que quelqu’un décide d’en récupérer la valeur.

Chaque adresse Bitcoin a deux composants clés : une clé/adresse publique (que vous partagez pour recevoir des BTC) et une clé privée (que vous devez garder secrète, car elle permet de dépenser vos BTC). 

Ensuite, ils intègrent cette clé privée dans un objet tangible, que ce soit en l’imprimant sur du papier, en l’intégrant dans une puce ou en la scellant sous un hologramme sur une pièce en métal.

Comment est stockée la clée privée ?

Un Bitcoin physique est conçu de manière à ce que la clé privée reste cachée et sécurisée. Pour les pièces comme les Casascius, la clé est imprimée sur un petit bout de papier à l’intérieur de la pièce, et un autocollant holographique recouvre l’emplacement ; vous ne pouvez donc pas accéder à la clé sans endommager le sceau de manière irréversible.

Pour les dispositifs comme Opendime, la clé est verrouillée à l’intérieur du matériel et ne devient accessible que si vous cassez physiquement le dispositif. Dans tous les cas, la première personne à découvrir la clé privée peut balayer (soit dépenser) le Bitcoin qui y est associé. Une fois que cela se produit, le jeton physique est considéré comme « dépensé » ou échangé puisque le BTC est transféré hors de l’adresse.

Comment utiliser un Bitcoin physique

La meilleure façon d’utiliser un Bitcoin physique est de vérifier son authenticité, puis de l’échanger. Voici comment procéder :

Vérification

Tout d’abord, confirmez son authenticité et le montant financé avant l’achat. Vérifiez et assurez-vous que l’hologramme ou tout autre élément vérifiable est intact (aucun signe de falsification ou de re-scellage).

Utilisez également l’adresse publique visible ou le numéro de série pour vérifier le solde sur un explorateur de blockchain. Les Bitcoins physiques légitimes auront une adresse connue qui montre le solde BTC attendu.

Si la blockchain affiche 0 BTC ou un montant inférieur à celui annoncé, la pièce pourrait avoir été échangée ou être une arnaque. Si tout semble correct, vous pouvez considérer que la pièce détient bien la valeur indiquée.

Stockage/utilisation

Vous pouvez ensuite conserver le Bitcoin physique, l’échanger ou l’offrir à quelqu’un. Tant que la clé privée reste cachée, cela revient en quelque sorte à détenir un billet de banque ; il s’agit d’une propriété au porteur.

Assurez-vous de garder votre piève en sécurité, à l’abris de perte ou de vol (car celui qui le possède pourrait décoller le sceau et dépenser le montant qui y est chargé).

Rachat

Lorsque vous décidez de dépenser ou de déplacer le Bitcoin, vous (ou le détenteur actuel) ouvrirez le Bitcoin physique. Cela peut signifier qu’il vous faut décoller l’autocollant holographique (pièces/cartes), gratter une protection ou briser le sceau d’un dispositif.

Lorsqu’on parle dans ce contexte de balayer, cela signifie que vous créez une transaction Bitcoin standart qui envoie tous les BTC de l’adresse de la pièce physique vers une autre adresse (comme votre wallet mobile). Après cela, l’adresse d’origine de la pièce physique sera vide, ainsi le Bitcoin physique sera donc « encaissé ».

Cette pièce ne peut pas être réutilisée pour détenir de la valeur à moins que vous ne la réassembliez et la re-scelliez avec une nouvelle clé (un processus généralement peu pratique).

Quelle est la valeur d’un Bitcoin physique ?

La valeur d’un Bitcoin physique provient de deux éléments. D’abord, le Bitcoin qu’il contient (le cas échéant), puis la valeur de collection ou de nouveauté de l’objet lui-même. Ensemble, ces facteurs combinés déterminent combien vaut un Bitcoin physique.

Si un Bitcoin physique est chargé avec de vrais BTC, sa valeur de base est le montant de Bitcoin qu’il contient au prix du marché actuel.

Par exemple, une pièce physique avec 1 BTC chargé vaut 1 BTC ; si le Bitcoin se négocie à 100 000 $, la valeur de base de cette pièce est donc de 100 000 $. Cela suppose que la clé privée de la pièce est toujours sécurisée (hologramme intact) et que le BTC n’est pas dépensé.

Le prix du marché fluctue ; aindi, un autre jour, ce 1 BTC pourrait valoir 105 000 $ ou 95 000 $, et la valeur intrinsèque de la pièce physique évolue en conséquence.

Valeur de collection et valeur historique

Cependant, de nombreux Bitcoins physiques peuvent également avoir une valeur supplémentaire numismatique et de collection. La rareté, l’âge, la marque et l’état d’une pièce peuvent la rendre beaucoup plus précieuse que la seule crypto qu’elle contient.

Par exemple, une pièce Casascius intacte de 1 BTC de 2011 contient non seulement 1 BTC, mais représente également une part de l’histoire de Bitcoin ; les collectionneurs pourraient être disposés à payer plus que 1 BTC pour cette pièce de collection et sa rareté.

De même, les premières séries de Casascius coins, en particulier ceux classées en parfait état, ont atteint de grandes valeurs. Les pièces décollées ou dépensées (sans BTC) peuvent encore avoir une grande valeur de collection s’il s’agit d’éditions rares.

Par exemple, en juin 2023, Stack’s Bowers Galleries a mis aux enchères une barre de stockage Bitcoin “Bearer” Casascius de 2011 rachetée pour 4 320 $.

En revanche, une pièce nouvelle non financée frappée d’un logo Bitcoin (produite en masse et vendue comme souvenir) pourrait ne valoir que 5 à 10 $, ce principalement pour son artisanat ou son matériau.

Les facteurs clés qui influencent la valeur d’un Bitcoin physique

• Contenu en Bitcoin : La quantité de BTC chargée sur la pièce. Il s’agit là de la valeur plancher minimale (si la clé est sécurisée). Par exemple, une pièce avec 0,5 BTC vaut au moins 0,5 BTC sur le marché. Si la pièce ne détient pas de BTC (et qu’il s’agit juste d’une représentation), alors sa valeur provient entièrement d’autres facteurs.
  
• Rareté et édition : Les pièces en édition limitée ou celles de séries renommées (Casascius, BitBills, Lealana) ont tendance à afficher des prix plus élevés. En effet seulement quelques centaines ou quelques milliers d’unités ont été fabriquées, les collectionneurs paieront plus.
  
• État (intact vs. racheté) : Un Bitcoin physique intact (hologramme non décollé, ce qui signifie à priori qu’il est encore chargé) vaut bien plus qu’une pièce à l’hologramme décollé. Les pièces intactes sont considérées comme “non dépensées” et donc complètes. Une fois décollé, l’objet est généralement moins précieux (sauf peut-être à des fins d’exposition ou s’il est extrêmement rare dans tous les cas). Les collectionneurs classent les pièces intactes sur des échelles de classement des pièces (MS60+, etc.) ; ainsi, les pièces mieux conservées bénéficient de prix plus élevées.
  
• Matériaux et artisanat : Certains Bitcoins physiques sont faits de métaux précieux ou ont des designs complexes. Une pièce plaquée or ou en argent pur a une certaine valeur de fonte et un attrait esthétique.
  
• Frappe et design de haute qualité : Cela dit, la plupart de la valeur provient du Bitcoin et de la rareté, pas du métal lui-même. Par exemple, une Casascius en argent de 1 once avec 1 BTC vaut bien plus que son contenu en argent. Mais une pièce en or pur (comme Casascius, qui a fabriqué une pièce de 1 000 BTC en or de 1 once) aura également une valeur matérielle significative.
  
• Provenance : Si une pièce a une histoire connue (par exemple si elle a été possédée par une figure notable ou qu’elle est accompagnée d’une histoire) cela peut y ajouter une valeur intangible. Les pièces qui ont été classées et certifiées authentiques par des tiers (ANACS, PCGS, ICG, etc.) donnent plus de confiance aux acheteurs et peuvent augmenter les prix aux enchères également.
  
• Demande du marché : Comme tout objet de collection, les prix peuvent fluctuer en fonction du nombre d’acheteurs actuellement intéressés. Dans les marchés haussiers, lorsque l’engouement pour Bitcoin est élevé, les objets de collection Bitcoin physiques bénéficient de plus de demande (et souvent des prix plus élevés). Dans les marchés baissiers, ils peuvent se négocier plus près de la valeur de base car moins de gens dépensent pour des objets de collection.

Valeurs courantes et valeurs extrêmes

En termes pratiques, les Bitcoins physiques courants (comme un Casascius coin de 1 BTC ou un Denarium de 0,5 BTC) ont tendance à être cotés au moins 10 à 50 % au-dessus de leur contenu en BTC si intacts. Les pièces particulièrement rares (par exemple, les premières séries ou les Casascius de haute dénomination) peuvent valoir plusieurs fois leur valeur en BTC.

Où peut-on acheter ou vendre des Bitcoins physiques ?

Vous pouvez acheter ou vendre des Bitcoins physiques par le biais de places de marché ( markeplace) en ligne, de forums de collectionneurs, de maisons de vente aux enchères ou de ventes privées. Chaque option a ses avantages et ses inconvénients et la prudence est toujours essentielle, surtout lorsqu’il s’agit de pièces chargées.

Marketplaces en ligne

Des plateformes comme eBay listent pratiquement tout, des nouvelles crypto physiques bon marché aux pièces Casascius de grande valeur classées. Certaines peuvent encore contenir du BTC, mais beaucoup sont rachetées ou sont en fait des répliques. Vérifiez toujours les évaluations des vendeurs, l’intégrité de l’hologramme et si la pièce a été classée par un tiers.

Forums de collectionneurs

Des communautés comme Bitcointalk hébergent des échanges de Bitcoins physiques. Les membres de confiance utilisent souvent un service d’entiercement, et des objets rares y apparaissent parfois à de meilleurs prix. Vous devrez y établir vous-même un certain degré de confiance et faire vos propres recherches.

Maisons de vente aux enchères

Les commissaires-priseurs grand public gèrent désormais des Bitcoins physiques aux côtés de pièces rares. Les pièces vendues ici sont généralement authentifiées et classées, ce qui donne assure une plus grande confiance aux acheteurs. La forte demande pousse souvent le prix de vente bien au-dessus de la valeur du BTC.

Ventes privées

Les articles haut de gamme peuvent être vendus directement entre collectionneurs ou par le biais de marchands spécialisés. Ces transactions reposent généralement sur la confiance ou la vérification par un tiers.

Quels sont les risques et arnaques avec le Bitcoin physique ?

• Perte ou vol : Les Bitcoins physiques, surtout ceux chargés, peuvent être perdus ou volés comme de l’argent liquide. Stockez-les dans des endroits sûrs, dans des coffres-forts ou des boîtes de dépôt.
• Dommages sur la pièce ou la clé : Les portefeuilles papier peuvent brûler ou s’effacer, et les pièces métalliques peuvent se corroder. Utilisez un stockage ignifuge et vérifiez régulièrement l’état de vos pièces.
• Pièces contrefaites ou répliques : Il existe de nombreuses fausses pièces de style Casascius. Vérifiez toujours l’adresse publique sur la blockchain et comparez les hologrammes aux modèles connus.
• Compromission de la clé par le vendeur : Un vendeur malhonnête peut conserver la clé privée de la pièce et en vider les fonds plus tard. Faites confiance uniquement aux pièces bien connues ou transférez-en le BTC immédiatement.
• Fausses déclarations sur les pièces de collection : Des pièces de type “souvenirs” bon marché sont parfois faussement présentées comme chargées. N’achetez jamais sans qu’une adresse publique vérifiable soit fournie.
• Hologrammes altérés : Certaines pièces sont ouvertes puis refermées avec de faux hologrammes. Recherchez des traces de colle, des bords rayés ou des motifs de vide manquants.
• Obsolescence technique : Il s’agit d’un cas rare mais possible avec des formats de clé non standard ou du matériel propriétaire. Adoptez les formats de clé Bitcoin standard pour éviter les problèmes futurs.

Lorsque l’utilité de la crypto rejoint la curiosité des collectionneurs

Les Bitcoins physiques se trouvent au carrefour entre l’utilité crypto et la curiosité des collectionneurs ; ainsi, il s’agit à la fois d’un portefeuille numérique et d’un artefact historique. Comme expliqué dans ce guide, leur valeur dépend à la fois du BTC qu’ils contiennent et de la rareté de l’objet lui-même. En fin de compte, ils intéressent généralement le plus les collectionneurs et les passionnés de crypto. Si vous envisagez d’acheter, de vendre ou d’échanger des Bitcoins physiques, assurez-vous de faire preuve de prudence, restez conscient des risques et des escroqueries associées, et n’investissez jamais plus que ce que vous pouvez vous permettre de perdre.

Foire aux Questions (FAQ)

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