La société de minage crypto Mintgreen a conclu un accord pour fournir à la ville de North Vancouver, au Canada, une source de chaleur générée par le minage de bitcoins, ce à partir de l’hiver 2022. L’entreprise travaille avec Lonsdale Energy Corp, le service public responsable d’approvisionner la ville en énergie.
Mintgreen est une startup spécialisée dans les énergies renouvelables et propres, qui utilise le minage de Bitcoin (BTC) dans le but de monétiser la production de chaleur. La société construit et gère des systèmes miniers à grande échelle qui génèrent des revenus grâce aux cryptomonnaies, à la vente de chaleur ainsi qu’aux crédits d’impôt.
Colin Sullivan, directeur général de Mintgreen, a déclaré que l’entreprise avait élaboré une technologie permettant de récupérer 96% de l’électricité utilisée pour le minage de bitcoins sous forme d’énergie thermique. La chaleur est ensuite redirigée vers les ménages et les bâtiments commerciaux en échange d’une rémunération.
Selon une déclaration publiée le 14 octobre, cette technologie exclusive, qui utilise ce que Mintgreen appelle des “chaudières numériques” afin de capter la chaleur générée par le minage, devrait permettre d’éviter l’équivalent de 22 000 tonnes métriques d’émissions de carbone par mégawatt. North Vancouver a pour objectif d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050.
Lors de son lancement en 2022, la chaleur sera vendue à des clients occupant une centaine de propriétés résidentielles et commerciales à North Vancouver, une ville d’un peu plus de 50 000 habitants. M. Sullivan a déclaré qu’il s’agira du “premier” déploiement à grande échelle de la technologie de Mintgreen.
Vers un minage Bitcoin respectueux de l’environnement ?
Au delà de cette nouvelle, les mineurs de Bitcoin ont également commencé à expérimenter avec l’usage de ce que l’on appelle le gaz naturel échoué, brûlé ou ventilé afin d’alimenter les plateformes de minage crypto. Normalement, il s’agit de gaz qui est soit gaspillé, soit brûlé par les centrales. Comme dans le cas de l’électricité convertie en chaleur, l’utilisation du gaz naturel résiduel dans le minage de BTC permet de réduire les émissions de carbone.
Les plateformes à énergie solaire attirent également l’attention, principalement du fait qu’elles fonctionnent à l’aide d’une énergie renouvelable tout en offrant un moyen considérablement moins coûteux de miner des bitcoins. En effet, une fois le paiement du panneau solaire effectué, le minage devient presque une entreprise gratuite. Par exemple, un mineur individuel a mis en place une opération de minage dans le désert avec 25 asics Antminer en 2017 et a déclaré réaliser ainsi des bénéfices importants.
Les scientifiques imputent aux émissions de gaz à effet de serre, tels que le dioxyde de carbone, la cause du changement climatique. Désormais, le minage de Bitcoin, une opération gourmande en énergie, est également pris dans la matrice. Fidèles à la tradition, certains universitaires et économistes ont ainsi critiqué le processus de création de nouveaux bitcoins, généralement appelé “minage”, en affirmant qu’il alimente le réchauffement climatique.
Selon ces derniers, le minage consomme trop d’électricité produite à partir de combustibles fossiles comme le charbon, une source majeure d’émissions de carbone. Cependant, une étude réalisée en 2018 par Coinshares, une société britannique de gestion de crypto-actifs, a révélé que la majorité des mineurs de Bitcoin (environ 78%) utilisent des énergies renouvelables pour alimenter leurs opérations de minage, tout en évitant que l’électricité excédentaire ne soit gaspillée.
Contrairement à ce que les médias grand public considèrent comme une nuisance environnementale, l’étude conclut que “le minage de Bitcoin peut en fait jouer le rôle d’un acheteur d’électricité de dernier recours”. Cela dit, cette étude a été réalisée avant les récentes mesures de répression prises par la Chine à l’encontre de toutes les activités liées aux cryptomonnaies, y compris le minage crypto, qui était jusque-là prédominant dans ce pays asiatique très peuplé.
Cependant, les énergies renouvelables dominent dans les centres de minage crypto de toute la région du Nord-Ouest du Pacifique, dans des États américains tels que Washington et l’Oregon, ainsi que dans la province canadienne de la Colombie-Britannique. De même, de nombreux mineurs utilisent des énergies renouvelables en Scandinavie. Au total, ces régions minent plus de 50% du total mondial de bitcoins.
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