The Intercept et la Freedom of the Press Foundation ont déposé mercredi une plainte liée à Truth API contre le président Donald Trump. L’affaire demande à un juge fédéral de trancher si le président peut vendre un accès anticipé à ses propres déclarations officielles.
La plainte, déposée dans le district sud de New York, affirme que les publications présidentielles constituent des informations gouvernementales. Si cela est reconnu, aucun client payant ne pourra en détenir une part supérieure à celle de tout autre Américain.
Un paywall de 100 000 $ sur les publications du président
La société mère de Truth Social, Trump Media & Technology Group, a activé la Truth API le 1er août. Le produit transmet en quelques millisecondes les publications des principaux comptes de la plateforme à des clients payants. Le compte de Trump est l’attraction majeure.
Les marchés réagissent souvent lorsqu’il publie. Les abonnés, principalement des sociétés de trading à haute fréquence, paient entre 60 000 $ et 100 000 $ par mois pour bénéficier de cette avance. Plus de dix sociétés se sont déjà abonnées et le flux a déjà généré plus d’un million de dollars.
Ce chiffre est significatif. Trump Media a enregistré une perte nette de 238,1 millions de dollars au deuxième trimestre, pour un chiffre d’affaires de seulement 1,7 million de dollars. Avec plus d’un million de dollars par mois, ce flux pourrait bientôt rapporter davantage que le reste de l’activité.
Trump est le principal actionnaire de la société au travers d’une fiducie. D’après la plainte, sa participation, anciennement évaluée à 4 milliards de dollars, a chuté à environ 1 milliard de dollars.
Dans les coulisses de la plainte Truth API
Les plaignants, appuyés par le groupe de surveillance Citizens for Responsibility and Ethics in Washington (CREW), invoquent deux garanties constitutionnelles.
Selon le premier amendement, avancent-ils, les journalistes et le public ont un droit égal à l’accès à l’information officielle. Vendre un accès anticipé enfreint ce droit.
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La revendication basée sur le cinquième amendement vise quant à elle le prix lui-même. Facturer des « sommes déraisonnables » pour un accès équitable porte atteinte à l’égalité de traitement, selon la plainte. Le produit y est qualifié de « plan pur et simple d’extorsion ».
« Chaque Américain a droit à un accès égal aux déclarations publiques du président. Les personnes qui versent 100 000 dollars à la société personnelle du président n’ont pas droit à une priorité d’accès à ces déclarations publiques », a soutenu le conseiller juridique en chef du CREW, Nikhel Sus, dans l’annonce du dépôt de la plainte.
La procédure vise jusque dans l’enceinte de la Maison-Blanche. Elle cite également l’assistante de Trump Natalie Harp, le directeur adjoint de cabinet Daniel Scavino, ainsi que le bureau exécutif du président. Aucun des défendeurs n’avait répondu publiquement au moment de la publication.
Les régulateurs ont déjà mis fin à ce modèle
Washington avait anticipé cette situation. Le 28 juillet, les sénateurs Adam Schiff et Elizabeth Warren ont demandé une enquête de la SEC, écrivant au président Paul Atkins quelques jours avant le lancement du flux. Leur lettre citait les actions promues cette année par Trump sur Truth Social, dont Citigroup, Palantir et Coinbase.
L’histoire met en garde Trump Media. En 2013, Thomson Reuters vendait à certains clients une avance de deux secondes sur des données sur la confiance des consommateurs, pour 6 025 dollars par mois.
Le procureur général de New York s’y est opposé et le programme a été abandonné. Un an plus tard, Business Wire a mis fin à ses flux directs destinés aux traders à haute fréquence suite à des pressions similaires.
Ces vendeurs étaient des fournisseurs privés de données et facturaient une fraction du prix de Truth API. Cette fois, le produit, c’est la voix du président en exercice, et le vendeur, sa propre société.
Un juge, et non un régulateur, pourrait désormais décider si la parole officielle peut être monétisée.
