Le fondateur de Binance, Changpeng Zhao (CZ), a publié ses mémoires de 457 pages intitulées « Freedom of Money » le 8 avril. Le livre a déjà déclenché une guerre publique de déclarations avec Star Xu, fondateur d’OKX.
L’autobiographie retrace le parcours de CZ, de la Chine rurale jusqu’à la création du plus grand exchange crypto au monde. Cependant, ses propos les plus explosifs concernent d’autres géants chinois de la crypto, notamment Li Lin, fondateur de Huobi, et Justin Sun, fondateur de Tron (TRX).
Les racines d’une rivalité vieille d’une décennie
CZ a rejoint OKCoin, le prédécesseur de l’exchange OKX, en tant que directeur technique à la mi-2014. Il n’y est resté que moins d’un an.
Selon ses mémoires, CZ est parti début 2015 après que Star Xu a tenté de renégocier la participation de 10 % que CZ détenait dans la société.
Le départ ne s’est pas fait sans heurts. Un conflit contractuel houleux a éclaté peu après, centré sur la gestion du nom de domaine Bitcoin.com.
CZ avait négocié un accord entre OKCoin et Roger Ver, investisseur précoce dans Bitcoin (BTC). Ver confiait l’exploitation du domaine à l’exchange en échange de paiements mensuels.
Deux versions du contrat existaient. Ver et CZ affirmaient tous deux qu’OKCoin avait forgé une version modifiée ajoutant une clause de résiliation de six mois. Xu, lui, accusait CZ d’être à l’origine du faux.
Cette querelle de 2015 a impliqué Ver, qui a poursuivi OKCoin pour 570 000 dollars. CZ accusait publiquement OKCoin de gonfler les volumes d’échange avec des bots et de manipuler un audit de proof-of-reserves.
Xu a répondu en remettant en cause les compétences de CZ et en l’accusant de mensonge. Le conflit s’est finalement estompé, mais aucune des deux parties n’a oublié.
Des vieilles rancunes aux nouvelles accusations
Dans « Freedom of Money », CZ revient sur la répression réglementaire chinoise de 2020, qui a bouleversé l’industrie crypto du pays.
Il évoque l’annonce par OKCoin, le 16 octobre 2020, de la suspension indéfinie des retraits. Star Xu aurait alors été placé en « détention douce » par la police chinoise, avant d’être libéré au bout d’environ cinq semaines.
Deux jours après la libération de Xu, Li Lin, fondateur de Huobi, et d’autres dirigeants ont été détenus lors d’un événement public le 28 novembre 2020.
Li Lin a passé environ 90 jours en détention douce. Il a fini par quitter l’industrie et a vendu Huobi à la société d’investissement de Justin Sun, About Capital Management, en octobre 2022.
Cette opération, évaluée à environ 1 milliard de dollars selon la presse, est ensuite devenue source de conflit entre Sun et Li.
Sun a accusé Li d’avoir caché un manque à gagner de 30 millions de dollars lors de l’audit préalable. En retour, Li l’a poursuivi pour des droits de marque. Sun a depuis renommé l’exchange en HTX.
L’affirmation la plus incendiaire du livre de CZ concerne ce qui se serait passé quelques années plus tard.
CZ écrit que lors d’un dîner en 2025, Li Lin lui aurait raconté avoir vu une capture d’écran montrant que Star Xu l’avait personnellement dénoncé à la police chinoise, ce qui aurait déclenché son arrestation.
« Cinq ans plus tard, lors d’un dîner en 2025, j’ai revu Li Lin après 11 ans. Li Lin m’a dit qu’il avait vu une capture d’écran montrant Xu Mingxing le dénonçant personnellement à la police chinoise, et que c’est ce signalement qui a conduit à son arrestation. »
La riposte de Star Xu
Xu a réagi, qualifiant l’accusation de délation d’absurde, et a qualifié CZ d’individu dont la nature ne change pas, même après quatre mois passés en prison. CZ avait en effet purgé une peine dans une prison fédérale américaine après avoir plaidé coupable de violations des lois anti-blanchiment en 2023. Il a versé une amende personnelle de 150 millions de dollars tandis que Binance s’acquittait de 4,3 milliards de dollars.
« Après avoir passé quatre mois en prison, il continue de proférer des mensonges au monde entier. Tout ce que je peux dire, c’est qu’un menteur invétéré ne change jamais de nature », a-t-il déclaré.
Xu ne s’est pas contenté de nier. Il est revenu sur l’ancien différend contractuel chez OKCoin, publiant une vidéo YouTube et des historiques de discussion QQ datant de décembre 2014.
Selon lui, ces éléments prouvent toujours que CZ a transmis deux versions du contrat avec Ver à une comptable d’OKCoin. La version 7 est arrivée la première. Quelques heures plus tard, la version 8 modifiée, incluant la clause de résiliation, a été envoyée.
Au-delà du différend contractuel, Xu a énuméré d’autres affirmations qu’il estime fausses, parmi lesquelles :
- Le récit de CZ sur sa période chez OKCoin
- Le différend avec Roger Ver
- Le fait de savoir si CZ a personnellement manipulé le marché, et même
- Le statut marital de CZ.
Xu a également laissé entendre que CZ aurait été un « témoin compromis », ayant dénoncé Justin Sun lors d’une enquête distincte.
CZ n’a pas directement répondu aux publications de Xu.
Ce que cette querelle révèle sur les fondateurs chinois de la crypto
Ce jeu d’accusations met en lumière à quel point les rivalités personnelles entre les fondateurs chinois historiques des exchanges crypto continuent de façonner le récit public.
CZ, Star Xu, Li Lin et Justin Sun ont bâti quatre des plateformes les plus influentes du secteur. Tous ont dû naviguer à travers les répressions de Pékin, des incarcérations de fondateurs et des relocalisations forcées à l’étranger entre 2017 et 2022.
- Li Lin est parti discrètement après avoir vendu Huobi.
- Justin Sun est devenu le gestionnaire controversé de son successeur, HTX, tout en faisant face à ses propres poursuites de la Securities and Exchange Commission (SEC) des États-Unis pour une présumée fraude sur des valeurs mobilières.
- CZ a purgé sa peine et se positionne désormais comme un leader d’opinion à travers des initiatives éducatives.
- Xu continue de diriger OKX, qui reste l’un des plus grands exchanges mondiaux en volume.
Aucune des affirmations centrales dans ce conflit n’a été vérifiée de façon indépendante. La capture d’écran que CZ attribue à Li Lin n’a pas été rendue publique.
La preuve contractuelle de 2014 reste contestée, plus d’une décennie après.
Ce qui est certain, c’est que « Freedom of Money » rouvre de vieilles blessures que la communauté crypto chinoise préférerait laisser refermées.
