Virgil Griffith, ancien développeur Ethereum, a été condamné à plus de cinq ans de prison pour avoir aidé la Corée du Nord à échapper à ses sanctions.
Virgil Griffith a été arrêté en 2019. L’année dernière, il a plaidé coupable pour “complot en vue d’enfreindre la loi américaine sur les pouvoirs économiques d’urgence internationale”. Malgré le refus de sa demande de déplacement par le gouvernement américain, l’homme âgé de 39 ans avait assisté à une conférence sur la blockchain à Pyongyang.
L’expert en crypto est un citoyen américain vivant à Singapour. Selon plusieurs sources, il travaillait pour la Fondation Ethereum.
Les procureurs l’accusent d’avoir conseillé plus de 100 personnes (dont certaines semblaient être affiliées au gouvernement nord-coréen) sur la façon d’utiliser les cryptomonnaies pour échapper aux sanctions et contourner le système bancaire mondial.
Une lourde peine pour Virgil Griffith
L’emprisonnement de cinq ans et trois mois, imposé par le juge de district américain Kevin Castel, était la peine de prison minimale demandée par les procureurs. Virgil Griffith avait demandé que sa peine soit réduite à deux ans en raison de sa coopération.
Le juge lui a également imposé une amende de 100 000 $, ce qui est bien en dessous du million de dollars demandé par les procureurs, lesquels ont écrit :
“Griffith est un citoyen américain qui a choisi de contourner les sanctions de son propre pays pour fournir des services à une puissance étrangère hostile”.
Pour sa défense, l’avocat Brian Klein a déclaré que la peine de 63 mois était décevante. Cependant, le juge a reconnu “l’engagement de Virgil à faire avancer sa vie de façon productive” et le fait qu’il s’agit d’une “personne talentueuse qui a beaucoup de choses à offrir”.
Virgil Griffith, qui est titulaire d’un doctorat du California Institute of Technology, avait déjà coopéré avec le FBI et “contribué à former les forces de l’ordre” sur le dark web, a ajouté M. Klein. Il a également été décrit comme un “hacker bien connu” par certains médias américains qui ont rapporté sa condamnation.
En décembre 2019, le cofondateur d’Ethereum, Vitalik Buterin, a exprimé son soutien à M. Griffith en signant une pétition pour sa libération.
Durcissement des sanctions contre la Corée du Nord
Des sanctions de plus en plus sévères ont été imposées à la Corée du Nord par les États-Unis et le Conseil de sécurité de l’ONU. En 2018, le gouvernement américain a modifié ces sanctions pour interdire à ses citoyens “d’exporter de la technologie” vers ce pays isolé.
Les États-Unis sont également de plus en plus préoccupés par le rôle que peuvent jouer les cryptomonnaies dans le contournement des sanctions imposées à la Russie. Cependant, ces inquiétudes ont été réfutées par des experts du secteur qui ont démontré que les actifs crypto volatils ne peuvent pas être utilisés par un pays doté d’un marché de devises aussi important.
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