En raison de la fermeture de leurs banques nationales, les ukrainiens qui traversent les frontières emportent leurs économies crypto dans des clés USB.
Le jour où la Russie a attaqué l’Ukraine, Fadey s’est réveillé à 9 heures du matin. Il s’est trouvé face à des dizaines de messages Telegram de ses amis, qui lui demandaient ce qui se passait dans l’ouest de Lviv, la ville où il vivait. Après un rapide tour de l’actualité, il s’est rendu compte que son pays était assiégé. Rapidement, il a décidé de fuir vers la frontière pour se rendre en Pologne.
Fadey est le pseudonyme utilisé par un réfugié ukrainien âgé de 20 ans, qui souhaite garder l’anonymat. Les citoyens ukrainiens âgés de 18 à 60 ans sont enrôlés dans l’armée. Ainsi, pour échapper au service de première ligne, Fadey devait trouver un moyen de traverser la frontière avant que les autorités ne puissent la fermer. Sa petite amie avait également besoin de s’échapper. Pour ce faire, il leur fallait rapidement deux choses : un résultat négatif au test Covid et de l’argent.
“Je ne pouvais pas retirer d’argent parce que les files d’attente aux guichets automatiques étaient très longues, et je ne pouvais pas attendre aussi longtemps”, explique-t-il. Sans plus tarder, le jeune homme s’est tourné vers Bitcoin.
Fadey dit avoir fait un échange peer-to-peer (P2P) avec un ami. Il a ainsi transféré 600 $ en Bitcoin vers le portefeuille de son ami en échange de dollars américains. Il a ensuite utilisé la monnaie fiat pour payer le bus dans lequel il a passé la frontière. Ensuite, avec l’argent qui lui restait, il a payé une nuit dans une auberge pour lui et sa petite amie, ainsi que de la nourriture.
La rapidité et la facilité de cette transaction crypto se sont avérées cruciales. En effet, dans les deux heures qui ont suivi le passage de Fadey en Pologne, l’Ukraine a fermé ses frontières à tous les hommes en âge de combattre.
Réfugiés ukrainiens : le passage de la frontière
Avant de passer la frontière, Fadey a glissé dans sa poche une clé USB qui contenait 40% de ses économies, soit environ 2 000 dollars en Bitcoin. Cette clé USB, avec son code d’accès unique, est devenue la clé de sa survie financière. “Je pourrais simplement écrire le mot de passe sur un bout de papier et l’emporter avec moi”, dit-t-il.
En Pologne, il existe plus de 175 distributeurs automatiques de Bitcoin. Grâce à ces guichets, les réfugiés ukrainiens peuvent convertir leurs BTC en espèces, puis les retirer.
L’expérience de Fadey met en évidence certaines des caractéristiques les plus importantes de Bitcoin. En effet, les frontières ne limitent pas les cryptomonnaies, car elles n’ont pas besoin de banques. De plus, seuls leurs détenteurs peuvent y accéder avec leurs mots de passe. Tout cela les rend beaucoup plus difficiles à voler que les monnaies fiduciaires.
Le mois dernier, près d’un quart des ukrainiens ont été forcés de quitter leurs domiciles. La guerre a mis à rude épreuve le système financier du pays. Et, au fur et à mesure que l’invasion progressait, les guichets automatiques ont commencé à manquer de fonds. Certains faisaient de longues queues pour obtenir leur argent. Et lorsqu’ils arrivaient enfin aux guichets automatiques, ils devaient payer des frais élevés et ne pouvaient pas retirer plus de 33 $. Ils ne pouvaient pas non plus transférer de l’argent en ligne en utilisant leurs comptes bancaires nationaux. En effet, la banque centrale a suspendu les transferts électroniques d’espèces le jour même où la Russie a attaqué le pays.
Cette situation chaotique a parfaitement démontré l’utilité des cryptomonnaies. Frontières fermées, une monnaie qui se déprécie rapidement, la prise de contrôle de la Russie, le remplacement de la monnaie ukrainienne – la hryvnia – par le rouble. Il s’agit là d’un exemple d’urgence réel et effrayant de la façon dont les cryptomonnaies peuvent influencer la survie.
Le pouvoir de la crypto
Brian Mosoff est le PDG d’Ether Capital, une plateforme d’investissement basée à Toronto. Selon lui : “La crypto est quelque chose de très puissant pour ce groupe de personnes qui n’ont pas de stabilité financière ou politique en ce moment. Ils ont ainsi la possibilité de stocker leur argent dans un type d’actif ou de produit qui peut concrètement être conservé par un mot de passe”.
Quelques heures après l’attaque de la Russie contre l’Ukraine, le système financier du pays a commencé à montrer des signes de défaillance. Les réfugiés ukrainiens qui envisageaient de fuir se trouvaient bloqués.
Alex Gladstein est le chef du service Stratégie de la Fondation pour les droits de l’homme, qui soutient les militants en Ukraine depuis 2009. “En quelques heures, l’économie du pays s’est effondrée. Tout était bloqué. D’un coup, nous nous sommes retrouvés face à une économie de guerre. Cela s’est produit en quelques jours. On parle de 24 à 48 heures”, raconte-t-il.
Fadey dit que sans les cryptomonnaies, il lui aurait été impossible de transférer ses économies en fiat de son compte bancaire ukrainien à son compte en Pologne. Les actifs crypto du réfugié ukrainien sont principalement composés de Bitcoin, puis de Monero, qu’il conserve sur l’exchange crypto Binance.
Les problèmes des banques
Alex Hammond est expert en libre-échange à l’Institut des affaires économiques. L’année dernière, il a passé plusieurs mois en Ukraine et se retrouve actuellement en Pologne. Selon lui, il a été difficile de retirer de l’argent des banques ukrainiennes dans les semaines qui ont précédé l’invasion. “Des semaines durant avant l’invasion, la plupart des ukrainiens que je connaissais ont activement essayé de retirer le plus d’argent possible de leurs comptes bancaires ukrainiens”. Ainsi, ils ont transféré leurs fonds à des banques britanniques, des banques américaines ou les ont échangés contre des cryptomonnaies, dit-il.
Maria Chaplia, par exemple, est une ukrainienne qui réside actuellement en Pologne. Au départ, elle s’est intéressée aux cryptomonnaies lorsque sa banque ukrainienne lui a refusé le retrait d’une somme importante. De plus, les frais facturés par PayPal étaient plus élevés que ce qu’elle était prête à payer. “Avec les cryptomonnaies, c’était beaucoup plus facile”.
En Pologne, essayer d’accéder à l’argent détenu sur des comptes ukrainiens est difficile. “Voulez-vous accéder à votre compte bancaire ukrainien depuis la Pologne ? Bonne chance !” dit M. Gladstein.
Même après l’introduction de lois protégeant les demandeurs d’asile, M. Gladstein a prévenu que la plupart des réfugiés ukrainiens ne pourront pas simplement entrer dans une banque en Pologne et y ouvrir un compte bancaire.
Pablo Villalba est le PDG du fonds d’investissement crypto Kimchi. Selon lui, tout le monde n’a pas de portefeuille crypto. Cependant, ceux qui en ont un l’utilisent comme un compte bancaire et y font des transactions en temps de crise”.
Les réfugiés ukrainiens et l’économie Bitcoin
Bien avant que la guerre n’incite les réfugiés ukrainiens à se tourner vers Bitcoin, l’Ukraine était l’un des pays les plus favorables à la crypto. En effet, le pays se classe au quatrième rang mondial en termes d’adoption d’actifs numériques. Au début du mois de mars, son gouvernement a adopté un projet de loi légalisant les cryptomonnaies.
M. Gladstein souligne que l’Europe de l’Est s’intéresse depuis longtemps aux actifs numériques, et que l’Ukraine en particulier, constitue un hub technologique bien connu. “Il y a beaucoup de bourses ukrainiennes, d’entreprises et même de développeurs. Ils ont tous des téléphones. C’est un pays très bien connecté et très axé sur l’informatique, probablement plus que les États-Unis”.
Ce savoir-faire technique a été particulièrement utile lorsque les réfugiés ukrainiens n’avaient que leurs portefeuilles numériques pour accéder à leurs économies crypto.
Le réseau Lightning
Les derniers progrès des technologies de paiement ont rendu les transactions crypto plus faciles que jamais. Le Lightning Network est une couche de paiement basée sur la couche de base du réseau Bitcoin, qui permet des transactions quasi-instantanées.
Certains ukrainiens l’utilisent dans leurs transactions en P2P. D’autres y voient un moyen rapide et peu coûteux de recevoir des dons et des fonds de n’importe où dans le monde.
Le processus de paiement est simple et prend moins de 60 secondes. Tout d’abord, les utilisateurs doivent télécharger une application, comme le portefeuille Muun. Ensuite, il leur suffit d’entrer un code PIN à quatre chiffres pour commencer à envoyer et à recevoir des paiements crypto simplement en scannant des codes QR.
“Assis en Californie, je peux vous envoyer n’importe quel montant sur votre téléphone, et à tout moment. Nous n’avons pas à nous soucier d’être des réfugiés. Le fait de posséder ou non un passeport ou un compte bancaire polonais n’a pas d’importance”.
Donner leur chance aux cryptomonnaies
Constantin Kogan est cofondateur d’un écosystème de jeu basé sur la blockchain. Les membres de son équipe sont répartis entre l’Ukraine et la Russie. M. Kogan raconte que l’un de ses employés ukrainiens n’a pas quitté le pays, mais a envoyé sa femme et ses enfants à la frontière avec un portefeuille crypto.
L’employé n’était pas sûr de l’endroit où se trouvait sa famille ni de la frontière qu’elle avait franchie. Cependant, il avait un plan de sécurité financière : il déposait régulièrement de l’argent dans le portefeuille crypto de sa femme. En effet, cet ukrainien conserve la majeure partie de sa fortune (environ 60%) dans les cryptomonnaies, principalement dans des stablecoins.
Mme. Chaplia souligne que beaucoup de ses amis en Ukraine “ont un très, très grand intérêt pour les cryptomonnaies”. Pour elle, convertir une partie de son argent en Bitcoin, Ethereum ou Tether est comme acheter de l’or numérique. Il s’agit d’un outil pour stocker l’argent en toute sécurité et à long terme. “Je dois admettre que j’étais sceptique à l’égard des cryptomonnaies, mais en raison de la guerre, j’ai dû leur donner une chance”.
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